춘추시대의 패자 제나라 환공이 어느 날 사냥을 나갔다가 한 노인을 만났다. 나이를 물어보니 83세라 한다. 환공은 노인에게 오래 산 복(福)으로 자신을 위해 축원해 달라고 했다. 
노인은 이렇게 말했다.
"임금님을 위해 축원합니다. 재물을 가벼이 여기시고 사람을 중시하십시오."
"좋은 말씀입니다. 좋은 말은 한 번으로 그쳐서는 안 되니 한 마디 더 해주십시오."
"임금님을 위해 축원합니다. 임금께서는 부디 아랫사람에게 묻는 것을 부끄러워하지 마십시오."
"그 또한 좋은 말씀입니다. 좋은 말은 반드시 세 번 해야 합니다. 한 마디 더 해주십시오."
"임금님을 위해 축원합니다. 임금께서는 부디 신하들과 백성들에게 죄를 짓지 마십시오."
예상치 못한 말은 들은 환공은 크게 화를 내며 이렇게 따졌다.
"과인은 자식이 어버이에게 죄를 짓고 신하가 임금에게 죄를 짓는다는 말은 들었어도 임금이 신하에게 죄를 짓는다는 말은 처음이오."
노인은 이렇게 대답했다.
"그렇지 않습니다. 자식이 죄를 지으면 어버이가 용서해주면 되고 신하가 죄를 지으면 임금이 용서해주면 됩니다. 하지만, 임금이 죄를 지으면 용서해 줄 사람이 없습니다. 그래서 옛날 폭군 걸왕이 탕에게 쫓겨났고 주왕이 무왕에게 죽임을 당한 것입니다."
이 말을 들은 환공은 노인에게 절하고 그로 하여금 고을을 다스리게 한 뒤 떠났다.
유향의 '신서'에 나오는, 2천년도 더 된 이야기지만 그럼에도 노인의 세 마디 말은 참으로 옳다.
재물보다 사람을 아끼라는 첫 번째 말은 이 나라에 사는 모든 이가 귀 담아 들어야 한다. 저 비극적인 세월호 참사도, 침몰 원인을 아직 다 밝히지는 못했으나 따지고 보면 사람을 재물보다 천시하는 풍조가 근본 원인이 아니었을까 싶다. 적재적량을 훨씬 넘어서는 화물을 적재한 이유나 적재된 화물을 고박하지 않은 이유는 모두 사람보다 재물을 아꼈기 때문이 아닌가.
아랫사람에게 묻는 것을 부끄러워하지 말라는 두 번째 말은 모름지기 통치자는 낮은 곳에 있는 사람의 말을 잘 들어야 한다는 뜻이다. 말을 뜻하는 한자 言(언)은 입[口]에서 나오는 음파[≡]가 위쪽으로 퍼져 나가는 모양을 본 뜬 글자다. 여기서 주목해야 할 것은 입이 아래에 위치하고 있다는 점이다. 아래에 위치한 입[口]은 신분이 낮은 사람의 말을 뜻한다. 그러니 말이 통한다는 것은 높은 사람의 말이 아래로 전달된다는 뜻이 아니라 낮은 사람의 말이 위에까지 전달된다는 것을 뜻한다.
고래(古來)로 높은 자리에 있는 사람의 말이 통하지 않는 경우란 없다. 신분이나 지위가 높은 사람의 말은 아무리 목소리를 낮게 하더라도 다 알아서 듣기 때문이다. 그래서 높은 자리에 있는 사람의 말은 말[言]이라고 하지 않는다. 그것은 말이 아니라 명령[令]이기 때문이다. 명령을 뜻하는 한자 령(令)은 입이 위쪽에 위치하고 아래에 사람이 엎드려 기는 모양을 본뜬 글자다. 곧 아래에 있는 사람이 신분이 높은 사람이 하는 말에 복종하는 모양을 그린 글자가 령(令)자의 본뜻이다.
명령, 곧 권력자의 말이 쉽게 전달되는 것은 그 말이 꼭 올바르기 때문이 아니라 권력의 하수인들이 따라 움직이기 때문이다. 하지만 아래에 있는 사람들의 말은 잘 들리지 않는다. 때로 온 몸을 던지며 죽음으로 항거해도 그들의 말은 세상에 반향을 일으키기 어렵다. 세상은 귀머거리인 까닭이다.
마지막으로 아랫사람에게 죄를 지어서는 안 된다는 말은, 그 이유가 절묘하다. 아랫사람의 죄는 윗사람이 용서해줄 수 있지만 윗사람이 지은 죄를 아랫사람이 용서해줄 수는 없는 법이다. 용서라는 말이 그렇다. 용서란 '꾸짖거나 벌을 주지 않고 너그럽게 봐준다'는 뜻이다. 애초에 꾸짖거나 벌을 줄 수 있는 사람들의 일이 용서다. 그러니 아랫사람에게 죄를 짓는다면 그가 나를 용서할 길이 없으니 나 역시 그에게 용서를 구할 수 없다.

사실 관계는 파악하지 않았지만, 얼마 전 줄포만 해안탐방도로 100억대 하도급 강요 사건과 관련해 해당 사건에 연루된 직원들의 징계위원회가 열렸다가 여러 이유로 유야무야 됐다는 얘기를 들었다.
또한 여러 경로로 듣기에는 관련 공무원들이 사건 관련 불만 제기와 항명의 자세를 보인다고 한다. 또한 이와 관련해 별의 별 소문들이 나돌고 있다.
‘아니 땐 굴뚝에 연기 나겠느냐’라는 말이 있지만 무죄추정의 원칙 등 여러 이유를 들어 섣부른 판단은 하지 않겠다. 또한 해서는 안 된다.
그러나 대다수의 군민들은 정황상 어떠한 상황이고, 어떻게 일이 벌어지고, 어떻게 수습이 되어가고 있는지 미뤄 짐작하고 있다.
부안군의회 그리고 부안군의 여러 사회단체에서도 여러 이유를 들어 해당 사건에 대해 입장 발표를 유보하고 있다.
이제 해당 공무원들의 상고심만 남아 있다. 이들의 상고심 결과는 차치하고 2심까지의 재판 과정에서 자신의 죄를 인정한 비서실장은 상고를 포기하고 사표를 제출했다고 한다.
비서실장은 군수가 임명하는 별정직 공무원이다. 자신이 임명한 측근이 법적인 비위를 저질렀고 사건과 관련한 당사자가 스스로 이를 인정했다면 인사권자인 군수는 그에 대해 당연히 입장 표명을 해야 하지 않을까 싶다.
위에서 말한 이야기처럼 윗사람이 잘못을 저지르면 아랫사람에게 용서를 구하는 건 쉽지 않다.
군수는 군민들에게 윗사람이 아니다. 군수는 군민을 섬겨야 한다.
군수보다 군민들이 윗사람인 셈이다. 그러므로 윗사람인 군민들에게 명명백백 사실을 고하고 책임자로써 용서를 구해야 한다.
일각에서는 하도급 강요 사건과 관련해 김종규 군수의 입장표명에 대한 골든타임(Golden-Time)을 놓쳤다는 의견을 내놓고 있다.
그러나 위에서 언급한대로 ‘늦었다고 생각했을 때가 가장 빠른 때’ 일수도 있다.
사과에도 골든타임이 있지만 용서에도 골든타임이 있다.

서주원  jbk111@hanmail.net

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