유진섭 정읍시장이 7일부터 11일까지 5일간 일정으로 캘리포니아주 로스앤젤레스를 방문했다.

(사)동서역사문화포럼(대표 이재하)이 주최하는 제4회 미주동학농민혁명 기념제에 초청받은 유 시장은 8일 ‘동국로얄 한의과 대강당’에서 열린 추모 기념식에 참석했다.

이 자리에서 유 시장은 동학농민혁명의 발상지이자 성지인 정읍을 알렸다. 또 해외 이민 사회에서 갖은 고생을 감수하고 대한인의 자긍심을 보여주고 있는 동포에게 경의를 표했다.

추모 기념사에서 유 시장은 “대한제국기에 이주한 한인 노동자들이야말로 대한민국 독립운동 역사의 한 획을 그은 사람들이다”고 말했다.

이어 “동학농민혁명은 독립운동의 발판을 제공함과 동시에 오늘날 민족민주운동의 효시”라며 “앞으로 정읍시는 더 나은 민주주의 세상으로 도약할 수 있도록 동학농민혁명의 정신을 전국·세계적으로 확산시켜 나가겠다”고 힘주어 강조했다.

이는 3·1운동과 4·19혁명, 5·18 민주화운동, 6월 민주항쟁 그리고 최근 촛불 시민혁명까지 이어지고 있는 민주화운동의 뿌리가 동학농민혁명이라는 것을 분명히 한 것이다.

동서역사문화포럼 이재하 대표는 “유진섭 시장님 방문으로 미주지역 추모제가 더욱 뜻깊고 의미있는 자리가 됐다”며 “앞으로 정읍과의 지속적인 교류를 통해 미주지역은 물론 전 세계의 한인들에게 동학농민혁명 선양사업을 펼쳐 나가겠다”고 밝혔다.

한편 기념제는 4년 전부터 한인사회에서 동학농민혁명에 뜻이 있는 인사들을 주축으로 열리고 있다.

이번 행사는 동학농민혁명을 다시 조명함으로써 한민족의 역사적 정체성을 확립하고 125년 전 못지않게 외교적 어려움을 겪고 있는 현실에서 잘 헤쳐나갈 방법을 모색하기 위해 마련됐다. 안으로는 계층 간의 갈등을 해소하고 국민화합과 통일의 이정표를 만들어기 위한 취지이기도 하다.

행사에는 남가주지역 한인 200여 명이 참석해 동학농민혁명에 대해 높은 관심을 보였다.

서경원 기자  jbk111@hanmail.net

<저작권자 © 아리울신문, 무단 전재 및 재배포 금지>