드라마 ‘불멸의 이순신’ 그리고 ‘징비록’ 등을 보면서 이순신 장군이 왜 마지막 노량해전에서 갑옷을 입지 않았을까 늘 궁금했다. 한 인간으로서의 궁금증이었다. 일부 역사학자들은 흔히 이순신 장군이 살아있다 하여도 결국 선조에 의해 죽음을 맞이하게 될 것이라는 것을 알고 있어 일부러 죽음을 택한 것이라고 말한다.  선조는 이순신을 좋아하지 않았다. 왜냐하면 백성이 그를 임금인 자신보다 높이 평가하고 있기 때문이다. 그래서 일본의 재 침입을 뻔히 예상하면서도 이순신을 파직시키고 대신 원균을 삼도수군통제사로 임명하여 정유재란 초반 칠천량에서 조선의 수군이 궤멸당하게 만든 것이다. 선조는 또한 임진왜란 당시 일어난 이몽학의 난에 의병장 김덕령이 연루되었다고 하여 아무 죄가 없는 천하명장 김덕령을 죽이기까지 했다. 하니 이런 상황을 알고 있는 이순신이 죽음을 택하는 것은 너무도 당연하다고 보는 견해도 있다. 하지만 그보다 더 심각한 이유가 있음을 알게 되었다. 그것은 바로 당시 재상이었던 유성룡을 선조가 파직하였다는 소식을 들었기 때문이다. 물론 이는 추측이기는 하다. 하지만 당시 기록에 의하면 이순신이 유성룡의 파직 소식을 노량해전을 위해 출전하는 날 아침에 들었다는 것이다. 한양 건천동에서 어린 시절 같이 자랐고, 자신을 정읍현감에서 전라좌수사로 추천하여 오늘에 이르게 한 유성룡을 파직하였다는 이야기를 들은 이순신은 참담하였을 것이다. 그러면서 그는 나라와 백성에 대한 끝없는 애정은 존재하지만 권력과 인간에 대한 문제를 새삼 고민하면서 자신의 삶에 대한 욕구는 상실했는지 모른다. 그래서인가! 그는 갑옷을 벗음으로써 스스로 자신의 삶을 마감했다. 하지만 유성룡은 그러지 않았다. 그는 자신의 평생의 삶을 참으로 안타깝지만 모욕으로 마무리하게 되었다. 서인(西人)들은 남인(南人)인 그를 부정축재자로 몰았다. 그의 지혜와 탁월한 역량으로 전란을 극복했지만 권력의 중심부에 있던 세력들은 더 이상 그가 필요하지 않았다. 그리고 그들은 유성룡을 부정축재자로 몰아 조정에서 내쫓았다. 백성들이 그를 지지하여 서인들이 더 이상 그를 탄압하지 못하였지만 유성룡의 비애는 상상할 수 없었을 것이다. 아마도 웬만한 사람이라면 이런 상황에서 스스로 죽음을 선택하거나 아니면 국왕과 조정, 아니 나라 전체에 대해 미련을 버리고 더 이상 세상에 관여하려 하지 않았을 것이다. 하지만 유성룡은 그러지 않았다. 그는 고향으로 낙향한 후 마음을 다잡고 자료를 준비하고 3년 뒤부터 징비록을 쓰기 시작하였다. 
그가 붙인 제목인 ‘징비’는 시경(詩經) 소비편(小毖篇)의 ‘예기징이비역환(豫其懲而毖役患)’, 즉 “미리 징계하여 후환을 경계한다”는 구절에서 따온 것이다. 후환을 경계하기 위해 자신의 수모를 딛고 나라를 위해 글을 남긴 것이다. 부끄러움에 대한 기록, 자신들이 저지른 잘못, 전쟁 중에 백성들이 입은 고통 그 모든 것들은 징비록에 담았다. 승전에 대한 기록이 아닌 잘못에 대한 기록을 통해 더 이상 외세의 침입에 고통받지 않기 위한 준비를 해야 한다는 그의 진정성을 보여주었다. 그래서 그는 위대한 인물이다.
민선 7기 단체장들이 취임한지 100여일이 지났다. 지난 기간을 돌아보고 앞으로 청사진을 제시하고 있다. 그러나 그들의 임기 역시 정해진 바. 그들의 임기가 지난 후 그들의 과오가 드러나 실정(失政)이라는 평을 듣지 않기를 진심으로 바란다. 현재 민선 7기가 마무리 된 후 그들이 연임(連任)을 하든지 야인(野人)이 되든지는 차치하고 민선 8기가 시작되는 시점에 그들만의 징비록의 두께가 얇기를 바란다.
민선 7기의 성공이 지역 주민들과 지역의 행복이라는 단순한 명제를 두고 일일신 우일신(日日新 又日新)해야 한다.

서주원  jbk111@hanmail.net

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